Con la campagna statunitense contro Huawei Technologies Co. che minaccia di interrompere il lancio di reti 5G, i gestori telefonici stanno unendo le forze per sviluppare una tecnologia in grado di ridurre la loro dipendenza da una manciata di potenti fornitori di apparecchiature.

La società cinese domina il mercato europeo delle apparecchiature di telecomunicazione, davanti alla svedese Ericsson AB e alla finlandese Nokia Oyj.

I governi stanno valutando se seguire il Regno Unito e limitare la quota di Huawei delle reti 5G sulla base della preoccupazione – negata dalla società – che questa rappresenti un rischio per la sicurezza.

Se lo facessero, si potrebbero rovesciare i progressi del 5G: i tre grandi hanno progettato la maggior parte dei propri dispositivi wireless in modo da non potere essere facilmente integrati in una stessa rete (proprio come, ad esempio, uno spazzolino elettrico funziona solo con le proprie testine).

Pertanto, costruire una rete 5G con il kit di Nokia o di Ericsson sulla parte superiore dell’infrastruttura Huawei 4G è zeppo di complessità e costi.

Aziende come Deutsche Telekom AG e Vodafone Group Plc hanno deciso di combinare progetti separati per sviluppare un’architettura di rete più standardizzata e flessibile: per gli operatori, questo dovrebbe facilitare l’utilizzo di prodotti di più fornitori.

Secondo i piani, non ancora resi pubblici, l’alleanza del settore O-RAN, sostenuta da Deutsche Telekom e AT&T Inc., tra gli altri, allineerà il proprio lavoro al progetto Telecom Infra, avviato da Facebook Inc. e supportato da diverse compagnie telefoniche.

Gli operatori stavano pianificando di annunciare l’iniziativa O-RAN / TIP nella grande vetrina annuale del settore wireless, il Mobile World Congress di Barcellona, prima che questa fosse cancellata a causa dell’epidemia di Coronavirus.

Delle novità potrebbero arrivare già questa settimana.

“L’obiettivo di O-RAN, sin dall’inizio, è stato quello di invitare più giocatori con nuove idee per contribuire a rendere la rete più forte e più sicura.”

Pia Habel, portavoce di Deutsche Telekom.

Potere contrattuale

Garantire che antenne, interruttori e altri dispositivi di fornitori concorrenti possano comunicare senza problemi, può anche rendere più difficile per qualsiasi fornitore – inclusi Ericsson e Nokia – stipulare contratti solo perché il cliente utilizza già le proprie apparecchiature.

Questo potrebbe rafforzare il potere contrattuale degli operatori nei contratti per le reti 5G che dovrebbero costare all’industria centinaia di miliardi di dollari.

AT&T ha affermato di voler sostituire il software proprietario che Nokia, Ericsson e Huawei utilizzano per far funzionare i loro dispositivi di rete wireless con un software open-source.

Vodafone ha iniziato a emettere piccoli contratti per OpenRAN, un’iniziativa sostenuta da TIP per standardizzare l’hardware e il software della rete di accesso radio.

“In Vodafone – in Ottobre – siamo pronti ad accelerare in Europa mentre cerchiamo di espandere attivamente il nostro ecosistema di fornitori.”

Nick Read, CEO del Vodafone Group.

O-RAN è iniziato nel 2018 come attività di lobbying e ricerca per rendere la rete di accesso più trasparente e interoperabile. TIP è un progetto più ampio che coinvolge centinaia di aziende che lavorano su tutti gli elementi delle reti.

O-RAN e TIP potrebbero già cambiare l’economia del settore e dare più spazio ai nuovi “giocatori”.

Ora è possibile progettare una rete wireless “virtuale”, che utilizza software open-source standardizzato in combinazione con hardware di diversi fornitori.

Rakuten Inc. utilizza tale tecnologia per implementare una rete virtuale in Giappone. L’emittente satellitare statunitense Dish Network Corp., membro dell’alleanza O-RAN, mira a costruire una rete 5G in modo similare.

Ericsson e Nokia, riluttanti a litigare con i loro maggiori clienti, hanno accolto pubblicamente O-RAN e TIP. Ericsson ha aderito a O-RAN, mentre Nokia supporta TIP e ha aiutato Rakuten a costruire la rete giapponese.

L’amministratore delegato di Nokia, Rajeev Suri, ha dichiarato nell’aprile dello scorso anno che “è meglio essere coinvolti”, anche se non si aspettava che il modello fosse replicato in altre parti del mondo.

Via: Bloomberg